Bebelplatz Berlin:
Geschichte, Bücherverbrennung & das Denkmal unter dem Platz
Was ist der Bebelplatz in Berlin?
Der Bebelplatz ist ein historischer Platz in Berlin-Mitte direkt an der Straße Unter den Linden. Rund um den Platz stehen bedeutende Gebäude wie die Staatsoper Unter den Linden, die St.-Hedwigs-Kathedrale und die Alte Bibliothek. Seine Geschichte reicht bis in die Regierungszeit Friedrichs des Großen zurück.
Das Berlin, das Berliner empfehlen.
Warum ist der Bebelplatz bekannt?
Bekannt ist der Bebelplatz vor allem als Schauplatz der nationalsozialistischen Bücherverbrennung vom 10. Mai 1933. An diesem Abend wurden auf dem damaligen Opernplatz zehntausende Bücher verfemter Autoren verbrannt. Heute erinnert die „Versunkene Bibliothek“ des israelischen Künstlers Micha Ullman an das Ereignis.
Bebelplatz Berlin – Fakten auf einen Blick
- Ort: Berlin-Mitte, direkt an Unter den Linden
- Entstehung: ab 1740
- Auftraggeber: Friedrich II., Friedrich der Große
- Architekt: Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff
- Historischer Zusammenhang: Forum Fridericianum
- Frühere Namen: Platz am Opernhaus, Kaiser-Franz-Joseph-Platz
- Heutiger Name: seit 1947 nach August Bebel benannt
- Historisches Schlüsselereignis: Bücherverbrennung am 10. Mai 193
- Denkmal: „Bibliothek“ von Micha Ullman, eingeweiht 1995
- Markante Gebäude: Staatsoper, Alte Bibliothek und St.-Hedwigs-Kathedrale
So Freunde,
ich bin Berliner, aufgewachsen an der Warschauer Straße in der Nähe vom Volkspark Friedrichshain und Boxhagener Platz.
Der Bebelplatz spielt im Berliner Alltag für die wenigsten eine große Rolle. Außer man arbeitet wie unser Kollege im Hotel de Rome oder sitzt öfter auf der wunderschönen Dachterrasse dieses Hotels und trinkt dort im Sommer ein erfrischendes Kaltgetränk.
Ein Satz ist mir allerdings seit einem Wandertag zu diesem Ort in der Oberschule vermutlich für immer im Kopf geblieben. Einen Satz, den ich damals kannte, aber erst Jahre später so richtig verstanden habe:
„Dort, wo man Bücher verbrennt, verbrennt man auch am Ende Menschen.“
Heinrich Heine schrieb diese Worte lange vor der Zeit des Nationalsozialismus. Wenn man sie aber genau an dem Ort hört, an dem 1933 tatsächlich Bücher verbrannt wurden, bekommen sie noch einmal eine andere Wirkung.
Wie so viele Orte in Berlin ist auch dieser Platz von wunderschöner Architektur und bedeutender Geschichte geprägt. Viele Berliner kennen ihn wahrscheinlich vor allem vom Festival of Lights und verbinden ihn geschichtlich mit der Bücherverbrennung der Nazis 1933. Touristen wissen über diesen Platz teilweise sogar mehr als Berliner.
Doch die wenigsten kennen die ganze, ziemlich interessante Geschichte dieses Ortes. Auch das heute in den Boden integrierte Denkmal ist für mich ein gelungenes Zeichen dafür, dass so etwas nie wieder passieren darf. Aber dazu später mehr.
Warum wurde der Bebelplatz gebaut?
Der heutige Bebelplatz entstand ab 1740 unter Friedrich II. als Teil des Forum Fridericianum. Friedrich der Große wollte in der Nähe seines Berliner Stadtschlosses ein repräsentatives Ensemble schaffen, das die königliche Macht, aber auch Kunst und Wissenschaft sichtbar machen sollte.
Mit der Planung wurde Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff beauftragt. Das ursprünglich wesentlich größer gedachte Forum wurde allerdings nie vollständig nach den ersten Vorstellungen umgesetzt. Statt eines monumentalen Residenzplatzes entstand ein Ensemble verschiedener repräsentativer Gebäude – manchmal wird deshalb vom „Residenzplatz ohne Residenz“ gesprochen.
Als erstes großes Gebäude wurde zwischen 1741 und 1743 die Königliche Oper errichtet. Es folgten unter anderem die katholische Hedwigskirche und die Königliche Bibliothek.
Noch heute lässt sich diese Planung erstaunlich gut erkennen. Wer von der nahen Museumsinsel kommt und den Bebelplatz betritt, steht nicht einfach auf irgendeiner freien Fläche: Der Platz selbst war Teil eines bewusst geplanten architektonischen Gesamtkonzepts.
Wie hieß der Bebelplatz früher?
Der Bebelplatz trug im Laufe seiner Geschichte mehrere Namen. Nach Fertigstellung der Königlichen Oper wurde er zunächst Platz am Opernhaus genannt, später Kaiser-Franz-Joseph-Platz und schließlich 1947 nach dem Sozialdemokraten August Bebel benannt.
Die Bezeichnung Opernplatz hielt sich trotzdem über Generationen und wird teilweise bis heute verwendet. Das ist auch deshalb wichtig, weil historische Berichte über die Bücherverbrennung 1933 häufig vom Opernplatz sprechen – gemeint ist der heutige Bebelplatz.
1910 wurde der Platz offiziell nach dem österreichischen Kaiser Franz Joseph I. benannt. Nach dem Zweiten Weltkrieg verschwand dieser Name wieder. Am 31. August 1947 erhielt der Platz den Namen August-Bebel-Platz zu Ehren des 1913 verstorbenen Mitbegründers und langjährigen Führers der deutschen Sozialdemokratie. Später wurde daraus die kürzere Bezeichnung Bebelplatz.
Die wechselnden Namen erzählen damit selbst ein kleines Stück deutscher Geschichte: preußische Monarchie, Kaiserreich und schließlich die politische Neuordnung nach dem Nationalsozialismus.
Der Bebelplatz sah nicht immer so aus wie heute
Wer den Bebelplatz heute kennt, kennt vor allem eine große gepflasterte Fläche. Doch genau dieses Erscheinungsbild war zwischenzeitlich fast vollständig verschwunden.
1845 ließ Friedrich Wilhelm IV. den Platz vom berühmten Gartenarchitekten Peter Joseph Lenné in eine Grünfläche verwandeln. Sträucher und Bepflanzungen veränderten den ursprünglich als offenen Architekturplatz gedachten Raum deutlich. 1895 kam in der Mitte das Kaiserin-Augusta-Denkmal hinzu.
Noch massiver wurde der Eingriff mit dem Bau des Lindentunnels. Ab 1914 entstand auf dem Platz eine Zufahrtsrampe für den Tunnel unter Unter den Linden. Damit verlor das ursprüngliche Zusammenspiel zwischen Platz und Gebäuden weiter an Wirkung.
1928 entschieden der Berliner Magistrat und die Preußische Staatsregierung schließlich, den Platz wieder zu öffnen. Das Kaiserin-Augusta-Denkmal wurde versetzt, die Tunnelrampe zurückgebaut und die Fläche neu gepflastert.
Damit näherte sich der damalige Opernplatz wieder dem Erscheinungsbild an, das Friedrich der Große fast zwei Jahrhunderte zuvor vorgesehen hatte.
Welche Gebäude stehen am Bebelplatz?
Der Bebelplatz funktioniert architektonisch vor allem durch die Gebäude, die ihn umgeben. Einige davon gehören seit dem 18. Jahrhundert zum Forum Fridericianum und wurden nach Zerstörungen, Bränden und Umbauten immer wieder verändert.
Staatsoper Unter den Linden
Die heutige Staatsoper entstand zwischen 1741 und 1743 nach Plänen Knobelsdorffs als Königliche Oper. Sie gehörte zu den ersten großen Bauten des Forum Fridericianum und gab dem Platz seinen ursprünglichen Namen.
1843 brannte das Opernhaus fast vollständig aus. Nach dem Wiederaufbau wurde es im Zweiten Weltkrieg erneut schwer zerstört und in den 1950er-Jahren unter Leitung von Richard Paulick wiederaufgebaut. Dabei orientierte sich Paulick bewusst an der historischen Architektur Knobelsdorffs. Nach einer weiteren umfassenden Sanierung wurde die Staatsoper 2017 wiedereröffnet.
Alte Bibliothek – warum Berliner sie „Kommode“ nennen
Auf der Westseite des Bebelplatzes steht die Alte Bibliothek. Friedrich der Große ließ sie als Königliche Bibliothek errichten. Wegen ihrer geschwungenen Fassade bekam sie einen ziemlich unakademischen Berliner Spitznamen: Kommode.
Seit der Gründung der Berliner Universität 1810 konnten auch Studenten die Bibliothek nutzen. Im Zweiten Weltkrieg wurden große Teile des Gebäudes zerstört. Außen wurde die historische Erscheinung rekonstruiert, während im Inneren ein modernerer Bau entstand.
Heute wird die ehemalige Königliche Bibliothek hauptsächlich von der Juristischen Fakultät der Humboldt-Universität genutzt.
St.-Hedwigs-Kathedrale
Auch die St.-Hedwigs-Kathedrale gehört zur ursprünglichen Idee des Forum Fridericianum. Der Grundstein wurde 1747 gelegt, doch Geldmangel und der Siebenjährige Krieg verzögerten den Bau. Erst 1773 konnte die Kirche geweiht werden.
Im Zweiten Weltkrieg wurde sie nahezu vollständig zerstört und anschließend über Jahre wiederaufgebaut. Von 2020 bis 2024 folgte eine umfassende und teilweise kontrovers diskutierte Neugestaltung des Innenraums.
Nur wenige Minuten entfernt stehen mit dem Berliner Dom weitere monumentale Spuren der Berliner Religions- und Architekturgeschichte. Gerade auf dem kurzen Abschnitt zwischen Dom, Museumsinsel und Bebelplatz liegen unterschiedliche Kapitel der Stadt ungewöhnlich dicht nebeneinander.
Was geschah am 10. Mai 1933 auf dem Bebelplatz?
Am 10. Mai 1933 wurden auf dem damaligen Opernplatz in Berlin zehntausende Bücher öffentlich verbrannt. Die Aktion war Teil der nationalsozialistischen Kampagne „wider den undeutschen Geist“ und richtete sich gegen jüdische, kommunistische, liberale, pazifistische und andere unerwünschte Autoren.
Schon Wochen vorher mobilisierte die Deutsche Studentenschaft an den Universitäten. Bücher wurden anhand sogenannter Schwarzer Listen aussortiert, Bibliotheken und Sammlungen durchsucht. Beim Überfall auf das Institut für Sexualwissenschaft von Magnus Hirschfeld wurden in Berlin allein mehr als 10.000 Werke beschlagnahmt.
Am 10. Mai zogen Studenten mit Fackeln durch die Stadt zum Opernplatz. Dort warteten Lastwagen mit Büchern. Zehntausende Menschen kamen zusammen, darunter Studenten, Professoren sowie Mitglieder von SA, SS und Hitlerjugend.
Es regnete. Eine Blaskapelle spielte, sogenannte Feuersprüche wurden verlesen und die Bücher ins Feuer geworfen. Weil die Flammen immer wieder erloschen, wurde mit Benzin nachgeholfen.
Mitten in Berlin wurde die Vernichtung von Literatur öffentlich inszeniert.
Warum verbrannten die Nationalsozialisten Bücher?
Die Bücherverbrennung sollte Autoren und Ideen aus dem öffentlichen Leben verdrängen, die nicht in das nationalsozialistische Weltbild passten. Sie war keine spontane Aktion einiger Studenten, sondern Teil einer organisierten politischen und kulturellen Ausgrenzung.
Betroffen waren Werke von Schriftstellern, Wissenschaftlern und politischen Denkern. Darunter waren Sigmund Freud, Karl Marx, Kurt Tucholsky, Heinrich und Klaus Mann, Lion Feuchtwanger, Stefan Zweig, Erich Maria Remarque und viele weitere.
Die Bücherverbrennungen fanden nicht nur in Berlin statt. In mehr als 20 deutschen Städten brannten am 10. Mai 1933 und in den folgenden Wochen Bücher.
Das macht den Bebelplatz bis heute zu einem wichtigen Ort der Berliner Erinnerungskultur. Ähnlich wie beim Holocaust Mahnmal geht es hier nicht nur darum, dass etwas Schreckliches passiert ist. Der Ort zwingt uns dazu, uns damit auseinanderzusetzen, wohin politische Ausgrenzung, Entmenschlichung und die systematische Vernichtung anderer Stimmen führen können.
Erich Kästner sah seine eigenen Bücher brennen
Eine Geschichte ist dabei besonders krass und schwer zu vergessen für uns: Erich Kästner war an diesem Abend selbst auf dem Opernplatz.
Während Werke anderer verfolgter Autoren verbrannt wurden, stand Kästner unerkannt zwischen den Zuschauern und sah mit an, wie auch seine eigenen Bücher ins Feuer geworfen wurden.
Später beschrieb er die Atmosphäre mit einem Wort, das ziemlich gut zu diesem Abend passt: „Begräbniswetter“.
Dass Kästner selbst dort stand, macht aus den abstrakten Zahlen plötzlich etwas Greifbares. Hier verbrannten nicht einfach irgendwelche alten Bücher. Menschen sahen dabei zu, wie die Gedanken und Werke lebender Autoren öffentlich zu etwas erklärt wurden, das aus Deutschland verschwinden sollte.
Ein Jahr später standen bereits mehr als 3.000 Titel auf Schwarzen Listen.
„Dort, wo man Bücher verbrennt, verbrennt man auch am Ende Menschen“
Heinrich Heines Satz wurde nicht als Prophezeiung über die Nationalsozialisten geschrieben. Er stammt aus seinem Drama Almansor aus dem frühen 19. Jahrhundert und entstand mehr als 100 Jahre vor der Bücherverbrennung auf dem Bebelplatz.
Und trotzdem gehört er heute untrennbar zu diesem Ort.
Genau deshalb ist mir der Satz von meinem Wandertag bis heute im Kopf geblieben. Als Schüler versteht man natürlich, was die einzelnen Wörter bedeuten. Was wirklich dahintersteckt, habe zumindest ich erst später begriffen.
1933 wurden Bücher verbrannt. Danach wurden Autoren verfolgt, vertrieben und entrechtet. Und die nationalsozialistische Verfolgung endete schließlich im systematischen Mord an Millionen Menschen.
Heute ist Heines Satz in eine der Bronzeplatten neben dem Denkmal auf dem Bebelplatz eingelassen.
Was befindet sich unter dem Bebelplatz?
Unter dem Bebelplatz befindet sich das Denkmal „Bibliothek“ des israelischen Künstlers Micha Ullman. Der unterirdische Raum mit vollständig leeren Bücherregalen erinnert seit 1995 an die Bücherverbrennung vom 10. Mai 1933.
Eigentlich ist das Denkmal ziemlich unspektakulär – und genau das macht es so gut.
Mitten im Pflaster liegt eine Glasscheibe. Schaut man hindurch, sieht man einen weißen, fünf mal fünf mal fünf Meter großen Raum. An seinen Wänden stehen leere Regale, die symbolisch Platz für etwa 20.000 Bücher bieten.
Betreten kann man den Raum nicht.
Es gibt keine riesige Statue, keine dramatische Inszenierung. Man schaut einfach auf das, was fehlt.
Die „Versunkene Bibliothek“ wurde am 20. März 1995 eingeweiht. Direkt daneben erinnern Bronzeplatten an die Bücherverbrennung und tragen auch den Satz Heinrich Heines.
Hier findest du die Webseite zum Denkmal.
Was passierte mit dem Bebelplatz nach 1945?
Der Zweite Weltkrieg hinterließ auch am Bebelplatz massive Schäden. Die historischen Gebäude wurden beim Wiederaufbau des Ost-Berliner Zentrums teilweise rekonstruiert, wobei hinter historischen Fassaden moderne Gebäudestrukturen entstanden.
Bereits 1947 erhielt der Platz seinen heutigen Namen nach August Bebel.
Weniger feierlich war seine tatsächliche Nutzung: Die große Freifläche diente über Jahrzehnte hauptsächlich als Parkplatz. Erst nach der Wiedervereinigung veränderte sich der Umgang mit dem historischen Ort deutlich. 1995 kam das Denkmal zur Bücherverbrennung hinzu, seit 2004 verschwinden die Autos in einer Tiefgarage unter dem Platz.
Damit ist der Bebelplatz heute wieder stärker das, als was er ursprünglich gedacht war: ein offener Architekturplatz mitten in Berlin.
Was kannst du heute auf dem Bebelplatz noch entdecken?
Der Bebelplatz lässt sich heute gut in einen Spaziergang durch das historische Zentrum einbauen. Von der Station Alexanderplatz führt ein schöner Weg vorbei am Roten Rathaus, weiter Richtung Museumsinsel und schließlich über Unter den Linden zum Platz.
Wer danach Unter den Linden weiterläuft, erreicht das Brandenburger Tor und etwas dahinter Reichstag mit Bundestag. Auf wenigen Kilometern liegen damit preußische Stadtplanung, Kaiserreich, Nationalsozialismus, DDR und heutige Bundesrepublik erstaunlich dicht nebeneinander.
Aber auf dem Bebelplatz selbst lohnt es sich, nicht nur die Gebäude anzuschauen.
Bleib kurz an der Glasscheibe in der Mitte stehen.
Denn unter all der prachtvollen Architektur liegt ein leerer Raum. Und vielleicht erzählt gerade dieser leere Raum mehr über die Geschichte des Bebelplatzes als jedes der monumentalen Gebäude um ihn herum.
Berlin ist keine Sehenswürdigkeit. Berlin ist eine Stadt.
Wir sehen uns im ehrlichen Berlin – oder hier im nächsten Blog.
Haut rein 🖤
Quellen: Buch "Die Bücherverbrennung. 10. Mai 1933" von Gerhard. Sauder | Website "https://www.memorialmuseums.org/memorialmuseum/denkmal-zur-erinnerung-an-die-bucherverbrennung" | Website "https://de.wikipedia.org/wiki/Bebelplatz" | VIELE DER BILDER IN DIESEM BEITRAG SIND BEISPIELBILDER UND STAMMEN NICHT VON DEM BESUCHTEN ORT.
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